En comercio electrónico hay dos grandes tipos de ecommerce: los que venden productos y los que venden servicios. Por supuesto, dentro de esto hay montones de modelos de negocio: los productos pueden ser físicos o digitales, tanto productos o servicios se pueden vender por suscripción (membership sites o sitios de membresía)…

Y uno de esos modelos incluye la posibilidad de tener un ecommerce de productos pero sin tener productos. Porque sí, se puede hacer: no necesitas tener producto propio ni stocks para tener una tienda online. De hecho, hay dos formas (al menos) de hacerlo: vendiendo productos como afiliado y mediante dropshipping. En este artículo veremos en qué consiste el marketing de afiliación, y en un próximo artículo trataré del dropshipping.

El marketing de afiliación

Hablar de ecommerce de afiliación de productos físicos parece, en principio, la panacea: nada de inversión en stocks, nada de almacenaje y nada de logística. Qué maravilla, ¿verdad? Y tú dirás: Pero Enrique, ¿eso puede ser?

Pues sí, sí que puede ser. No sé si podría decir que en internet está ya todo inventado, porque internet es capaz de sorprendernos a diario, pero al menos esto sí está inventado, y además hay no una forma, sino dos. Así que esta semana vamos a ver una de ellas, el marketing de afiliación, y la semana que viene veremos la otra, el dropshipping.

Y al contrario de lo que ocurre con el dropshipping, en un ecommerce basado en afiliación se pueden vender productos tanto físicos como digitales. Incluso, siendo estrictos, se pueden vender también servicios, aunque esto no es tan habitual verlo, ya que los servicios suelen ir ligados a una marca (ya sea personal o empresarial).

Y ¿qué es el marketing de afiliación? Pues básicamente se trata de vender productos que no son tuyos, que son de un anunciante, que por cada venta que realice gracias a ti te asigna una comisión. Esta podría ser una definición de andar por casa, pero ya se entiende.

O sea, que tú publicitas el producto, realizas el marketing, pero no la venta. A la hora de vender envías al comprador a la tienda del anunciante, y si realiza la compra te asigna la comisión. Vamos, es básicamente lo que toda la vida en el mundo offline ha sido un comisionista, pero aplicado al mundo online.

¿Y cómo sabe el anunciante que has sido tú quien ha mandado el comprador? Pues a través de un enlace especial, que se llama enlace de afiliado, y que incluye unos parámetros que te identifican a ti como la fuente de ese tráfico. Así de sencillo. Tú publicitas los productos del anunciante, y cada venta que éste realice a un cliente que haya venido desde tu plataforma te da una comisión.

Plataformas de afiliación y programas de afiliados

Y aquí entra otro concepto, que es el de los programas de afiliados y las plataformas de afiliación. ¿Y esto qué es?

Los comercios con mucho volumen de ventas tienen un sistema de afiliados propio. Simplemente te registras como afiliado de esos anunciantes y empiezas a promocionar sus productos. Ellos te pagan directamente las comisiones a ti y todo queda entre los dos.

Ejemplos de programas de afiliados de este tipo son los dos más conocidos, que son el de Amazon y el de Ebay. Son marketplaces con un gran volumen de ventas y que tienen su propio programa de este tipo.

Pero luego están lo que se llaman las plataformas de afiliación, que son empresas que se dedican a conectar aunciantes con medios, es decir, con las webs que promocionan los productos. Funciona de forma parecida: te registras en la plataforma, y una vez en ella solicitas el alta en los programas de afiliados que te interesen de entre los que gestiona la propia plataforma.

Plataformas de afiliación hay muchas: Effiliation, Zanox, TimeOne…

Un programa de afiliados propio

Sin embargo, como con tantas otras cosas, WordPress y WooCommerce han democratizado mucho este aspecto, ya que hoy día cualquier tienda online, grande o pequeña, puede crear su propio sistema de afiliados gracias a plugins como AffiliateWP (de los mismos desarrolladores que Easy Digital Downloads y Restrict Content Pro).

Ventajas y desventajas del marketing de afiliados

¿Cuáles son las ventajas y desventajas del marketing de afiliados? Pues las ventajas ya las he comentado antes de pasada: puedes vender productos y empezar a ganar dinero sin correr ningún riesgo. No tienes que comprar stocks, con lo que no necesitas un capital inicial y no te arriesgas a que te queden stocks sin vender, no necesitas almacén en el que guardar la mercancía, y no tienes que gastar nada en logística ni lidiar con envíos ni devoluciones, porque eso ya lo hace el anunciante.

Parece que todo son ventajas, ¿verdad? Pero en realidad no es así. El marketing de afiliados tiene dos grandísimas desventajas, que hace que sea una buena opción para empezar en el mundo del ecommerce pero que no lo sea tanto a largo plazo.

La primera es la rentabilidad. Siempre cualquier economista te dirá que, cuando hablamos de dinero, riesgo y rentabilidad van de la mano: a mayor rentabilidad, mayor riesgo, y con poco riesgo sólo puedes obtener baja rentabilidad. Pues aquí pasa lo mismo, no corres riesgos pero a cambio las ganancias son muy limitadas, porque sólo vas a ganar la comisión que te dé el anunciante, que normalmente está entre un 5 y un 12% de la venta neta (y esto en el mejor de los casos), lo cual es una cifra muy baja en comparación con la rentabilidad que se puede obtener vendiendo productos propios, distribuyendo o más aún importando. Claro, los riesgos como decía no son tampoco los mismos.

Y la otra gran desventaja, mucho mayor todavía: estás ganando comisiones, pero estás perdiendo clientes. Ten en cuenta que cuando mandas una venta al anunciante le estás enviando un cliente. Tú tendrás la comisión por esa venta pero el cliente se lo está quedando él, y eso es a medio y largo plazo lo que hace la diferencia: tú estás captando clientes para una sola comisión (porque aquí no hay cartera de clientes que valga) y el comercio anunciante se está quedando con ese cliente, que si se convierte en recurrente estará haciendo un negocio redondo a cambio de renunciar a la comisión que te dio por esa primera venta. Y esto es vital en un ecommerce: una venta es importante, pero mucho más importante que una venta es un cliente.

Esas son las dos desventajas que yo veo más importantes, pero hay más. Por ejemplo al igual que tú estás ofreciendo esos productos, hay otras mil personas ofreciendo los mismos productos del mismo comercio con el mismo precio. Y esto pasa en especial con los programas de afiliados más populares, como el de Amazon. Así que tienes mucha competencia, y si quieres tener posibilidades tienes que trabajar mucho el SEO de la tienda, además de tener muy optimizado el SEO on-site.

SEO para WooCommerce: posiciona tu tienda online

Y eso significa una gran competencia y evidentemente mucho trabajo, porque tendrás que trabajarte bien las descripciones (si pones las mismas que el proveedor y que cientos de competidores no vas a recibir tráfico) y en general todo el SEO del ecommerce. Como ves, no es oro todo lo que reluce.

Y para terminar de repasar las desventajas, podría añadir la falta de libertad. Como no son tus productos no puedes establecer precios, ni ajustar márgenes, ni puedes incentivar ventas con cupones o promociones, y en realidad no puedes hacer nada de nada. Simplemente el anunciante te dice: estos son mis productos, estos son mis precios y esta es tu comisión. Y hala, a venderlos.

Ecommerce de afiliación con WooCommerce

Y bueno, hay muuuucho más que hablar sobre marketing de afiliados, vamos esto es todo un submundo dentro del marketing online. Pero lo que a nosotros nos interesa es el comercio electrónico y más concretamente WooCommerce, así que ¿cómo podemos aplicar el marketing de afiliación con WooCommerce? Pues nada más fácil, porque precisamente WooCommerce ya viene preparado para ello.

Los productos externos o afiliados

Ya sabes que WooCommerce soporta varios tipos de producto, y uno de ellos era el producto externo o afiliado. Bueno, pues precisamente para esto es. Así que podemos crear un ecommerce completo con WooCommerce solamente vendiendo productos afiliados. Lo único que hay que tener en cuenta a la hora de crear los productos es que hay que crearlos como producto externo/afiliado.

Creo que ya mencioné un pequeño inconveniente que tiene WooCommerce en este aspecto, y es que cuando creas un producto afiliado, el botón «Añadir al carrito» dirige al usuario a la dirección que tú hayas establecido para el producto (ahí es donde tienes que poner tu enlace de afiliado) pero lo hace en la misma pestaña que el usuario está navegando, en lugar de abrirlo en una nueva pestaña, con lo que el usuario se va definitivamente de tu web.

Esto es algo que por lo general no es lo que se quiere, pero hay un par de formas de evitar eso, tanto por código como por medio de un plugin. En el artículo que dediqué a los productos externos de WooCommerce explico cómo hacerlo:

Los productos externos o afiliados en WooCommerce

Plugins para vender como afiliado

Amazon tiene un programa de afiliados muy potente ya que es un marketplace gigantesco, tiene cualquier tipo de producto que quieras publicitar, tiene precios competitivos, unas opciones de envío muy buenas, una política de devoluciones inmejorable… en fin, una serie de características que, al margen de lo que los pequeños y medianos ecommerces pensemos sobre él, al cliente final le da mucha confianza. Y eso hace que su programa de afiliados sea también muy popular.

Afiliados de Amazon en WooCommerce

Pero a la vez tiene una política de afiliados muy restrictiva, con unas condiciones muy estrictas que debes de cumplir o si no directamente y sin aviso te banean del programa de afiliados y dejas de recibir comisiones. Una de esas condiciones es acerca de mostrar los precios de sus productos en tu web de afiliados.

Si conoces Amazon sabrás que ahí lo precios cambian muy a menudo, de un día para otro puedes encontrar el mismo producto con grandes cambios de precio o incluso en el mismo día. Por eso una de las condiciones de Amazon es que si muestras los precios de los productos en tu sitio de afiliado, cuentes con un sistema automático que los actualice a través de su feed o de su API.

Y claro, no puedes montar un ecommerce sin poner los precios de los productos. Otra cosa es un blogger que habla del producto en su blog y luego dice «para ver el producto pincha aquí» y ahí pone su enlace de afiliado y ya está, no necesita especificar precio ni nada, pero en un ecommerce la cosa cambia. Además implementar un sistema que periódicamente haga una petición a Amazon y actualice automáticamente los precios de los productos no es sencillo.

Como no podía ser de otra forma, WooCommerce cuenta con plugins para esto: WooCommerce Amazon Affiliates (WooZone) y WooCommerce Amazon Affiliate Site Builder (retirado).

WooAffiliates

Pero si hay un plugin para vender como afiliado con WooCommerce ese es, sin duda, WooAffiliates, un plugin que te permite importar directamente y mantener actualizados productos de los programas de afiliados más extendidos: Amazon, Ebay, AliExpress y Envato (productos digitales).

Incluye características tan fundamentales una web de afiliación como la importación mediante API o CSV, spinner de contenido, importación de atributos, geotargeting, cookie de 90 días… En fin, si trabajas con programas de afiliación ya sabes la importancia de todo eso.